Revolutie in Verpakkingen: de Duurzame PEF-fles van Suiker

Wist je dat er een alternatief bestaat voor traditionele plastic flessen dat niet van olie, maar van suiker gemaakt wordt? De PEF-fles van Suiker.

Deze innovatie heet PEF (poly-ethyleen furanoaat) en het is een biologisch afbreekbaar materiaal dat het potentieel heeft om de markt van plastic verpakkingen drastisch te veranderen.

Hoe werkt het, wat zijn de voordelen, en wat betekent dit voor jou als consument? Lees verder en ontdek het verhaal achter de PEF-fles.

De ontdekking van PEF

Het begon in 2007 toen Gert-Jan Gruter, hoogleraar Industrial Sustainable Chemistry aan de Universiteit van Amsterdam, experimenteerde met suiker in zijn laboratorium. Hij ontdekte een manier om furaandicarbonzuur (FDCA) te maken, de basis voor PEF. Deze doorbraak leidde tot de ontwikkeling van de PEF-fles door het chemische technologiebedrijf Avantium. Toen Gruter een jaar later met deze revolutionaire fles bij Coca-Cola aanklopte, was de reactie er een van ongeloof: plastic van suiker en niet van olie? Het leek haast te mooi om waar te zijn.

Waarom een PEF-fles van suiker?

PEF biedt meerdere voordelen ten opzichte van het bekende PET-plastic. Zo is het materiaal sterker, waardoor er minder plastic nodig is voor dezelfde stevigheid. Het houdt koolzuur langer vast, wat betekent dat frisdrank langer vers blijft. Daarnaast zorgt de structuur van PEF ervoor dat zuurstof minder snel de fles binnendringt. Dit heeft als gevolg dat producten een langere houdbaarheid hebben in de winkel.

Het meest opvallende voordeel van PEF zit in de duurzaamheid. Volgens een studie van het Copernicus Instituut bespaart het maken van plastic uit suiker maar liefst 65% aan energie en 140% aan CO2-uitstoot. Dit komt doordat de CO2 in het materiaal blijft opgeslagen tijdens de productie en niet vrijkomt, zoals bij oliegebaseerd plastic wel het geval is.

De uitdagingen van PEF

Ondanks de veelbelovende eigenschappen van PEF is de productie ervan complex. Het vereist een volledig nieuw chemisch proces dat Avantium nog aan het perfectioneren is. Dit gebeurt onder andere in een proeffabriek op Chemelot, een groot chemisch industriecomplex in Limburg. Hier werken onderzoekers aan het verbeteren van de efficiëntie en schaalbaarheid van het proces.

Daarnaast stuit de productie van PEF op een aantal obstakels. Hoewel het theoretisch mogelijk is om PEF af te breken, is nog niet duidelijk hoe lang dit precies duurt. De eerste PEF-flessen zijn pas zo’n zes jaar geleden geproduceerd, en het onderzoek naar hun afbraakproces is nog in volle gang. Voor PET weten we dat het tientallen jaren duurt voordat het volledig is afgebroken.

Recycling en toekomstplannen

Een van de sterke punten van PEF is dat het gerecycled kan worden, net als PET. PEF-flessen kunnen worden versnipperd, gesmolten en opnieuw worden gevormd tot nieuwe flessen. Avantium is al bezig met onderzoeken naar de recyclingmogelijkheden, waarbij PEF in eerste instantie vermengd zal worden met PET. Pas als PEF een groter deel van de markt uitmaakt, zal het apart worden gerecycled.

Avantium werkt samen met grote bedrijven zoals Coca-Cola en Danone om de productie van PEF op te schalen. Hoewel plannen voor een gezamenlijke fabriek in Antwerpen werden afgeblazen, blijft de zoektocht naar partners en investeerders doorgaan. CEO Tom van Aken geeft aan dat het een uitdaging is om het bestaande systeem te veranderen, vooral door de gevestigde belangen van de olie- en petrochemische industrie. Maar hij blijft optimistisch: de overgang naar bioplastic komt eraan, dat staat vast.

Wanneer zie jij PEF-fles van suiker in de winkel?

Het doel van Avantium is om binnen vijf jaar dranken in PEF-flessen op de markt te brengen. Dit betekent dat de duurzame revolutie dichterbij is dan je denkt. Tot die tijd blijft het belangrijk om plastic te recyclen en te hergebruiken. Want zelfs met bioplastics is de sleutel tot een duurzamere toekomst het verminderen van afval en het optimaliseren van hergebruik.

Zo maak je binnenkort misschien wel gebruik van plastic flessen die niet alleen functioneel zijn, maar ook een stap in de goede richting betekenen voor het milieu.

Lees meer op de site van avantium.com